Безусловно, семья является лучшей альтернативой для ребенка, оставшегося без родительской опеки, по сравнению с детскими домами и различными приютами. И в данном случае усыновление или удочерение является приоритетным видом устройства ребенка.

Усыновление трактуется как форма установления искусственного родства путем введения одного или нескольких лиц в определенную родственную группу или семью. Ребёнок становится родственником, т.е. сыном или дочерью, с соответствующими правами и обязанностями.

В соответствии с семейным законодательством большинства стран усыновление допустимо в отношении детей, не достигших совершеннолетия, и исключительно в их интересах. При определении ребенка в новую семью учитывается его этническое происхождение, родной язык, принадлежность к определенной религии и культуре.

Одной из особенностей усыновления является право присвоения ребенку фамилии усыновителя, что дает этому ребенку возможность чувствовать себя полноценным членом семьи.

Как правило, усыновление оформляется на одного усыновителя или на обычную семейную пару. В странах, где разрешены однополые браки, таким парам также разрешено усыновлять детей.

К наибольшему недостатку усыновления следует отнести тот факт, что не каждый ребенок, оставшийся без родительского попечения, может быть усыновлен.